Les Feuilles mortes – Jacques Prévert

 

feuilles d'automne dans une forêt du Morvan

Ce poème a fait le tour du monde sur la musique de Kosma, traduit sous le titre d’Autumn Leaves  et interprété par les plus grands artistes, d’Edith Piaf à Nat King Cole, Juliette Greco ou Tom Jones.  Gainsbourg rend hommage à l’auteur dans une de ses meilleures chansons.

Avec des mots simples, une construction de phrases quasi enfantine, Jacques Prévert a su nous faire ressentir cette inexplicable impression d’être unique au milieu d’une multitude de semblables. Tous les amoureux ont eu cette sensation de vivre quelque chose d’exceptionnel. Évidemment l’Amour garde un grand A quand il est mort et qu’il est ainsi paré de toutes les qualités qu’il aurait perdues dans l’usure du quotidien.

Prévert jongle entre singulier («tu», «je») et pluriel (« les feuilles mortes »), métaphores et couleurs «sépia», singularité de ce couple particulier et généralité soulignée par un présent à valeur de vérité générale pour évoquer cet étrange sentiment.

Les feuilles mortes se ramassent à la pelle

Tu vois, je n’ai pas oublié

Ou plus loin

Toi qui m’aimais, moi qui t’aimais

Mais la vie sépare ceux qui s’aiment

L’automne, saison de la mélancolie, rappelle la « Chanson d’Automne » de Paul Verlaine.

Je me souviens

Des jours anciens

Et je pleure

Et Lamartine écrit :

C’est la saison où tout meurt

Aux coups redoublés des vents

«Tu étais si jolie» confirme d’ailleurs que l’amour a cessé avec la mort de la jeune femme, plaçant le poème dans le thème romantique de l’amour et la mort. On comprend mieux alors la phrase : «je voudrais tant que tu te souviennes». L’un des deux amants n’a plus la capacité de se souvenir, la mort a tout effacé, la mort encore une fois identifiée à la nuit, comme on le verra plus loin.

Les éléments naturels et climatologiques sont présents aussi dans ce poème : vent du Nord pour évoquer le froid, qui est aussi le froid de l’oubli et celui de la mort, à l’opposé de la chaleur brûlante de la passion amoureuse.

Les feuilles mortes se ramassent à la pelle,

Les souvenirs et les regrets aussi

Et le vent du nord les emporte

Dans la nuit froide de l’oubli.

La pelle rappelle celle du fossoyeur et c’est comme si tout ce qui avait été si vivant et si beau était devenu déchet à jeter à la poubelle ou à enterrer.

Originalité de Prévert, cette belle image des pas sur le sable, le sable sur lequel on ne peut rien construire de durable.

Mais la vie sépare ceux qui s’aiment

Tout doucement, sans faire de bruit

Et la mer efface sur le sable

Les pas des amants désunis

—

Rien n’est plus silencieux que le bruit des cheveux qui deviennent gris,

dit un proverbe. Le temps passe sans qu’on s’en aperçoive et tout d’un coup, les bons moments appartiennent au passé.

Oh! je voudrais tant que tu te souviennes

Des jours heureux où nous étions amis

En ce temps-là la vie était plus belle,

Et le soleil plus brûlant qu’aujourd’hui

Les sensations sont exacerbées lorsqu’on est amoureux, c’est pourquoi le soleil même, qui éclaire tout le monde, semble différent. Les oppositions été / automne, passé / présent, chaleur /froid se répondent aussi à travers cette image.

Le conditionnel «voudrais», souligné par l’adverbe intensif «tant» marque tout le déséquilibre d’un amoureux dépossédé tandis que l’imparfait ajoute à la nostalgie et se heurte de manière répétitive à un présent implacable avec le vers en forme de refrain:

Les feuilles mortes se ramassent à la pelle

Mais le narrateur réagit et emploie un futur de l’indicatif, mode de la certitude, qui offre un tournant volontaire et positif à la chanson, accentué par la répétition de « toujours », ce mot si souvent utilisé par les amoureux pour combattre la fragilité de leur sentiment.

Malgré le temps qui passe, il n’oubliera pas ( « Tu vois, je n’ai pas oublié ») et même remerciera pour le bonheur passé ‘(« mon amour remercie la vie »). Le souvenir de ce bonheur -là ne se jettera pas avec les feuilles mortes.

 Tu étais ma plus douce amie

Mais je n’ai que faire des regrets

Et la chanson que tu chantais

Toujours, toujours je l’entendrai!

Ce passage prend un ton suranné, qui rappelle les poètes de la Pléiade ou le roi-poète Charles d‘Orléans:

Je n’ay plus riens, a me réconforter

Qu’un souvenir pour retenir lyesse.

(Lyesse s’écrit aujourd’hui «liesse» et signifie ici «joie, plaisir»).

Je ne résiste pas au plaisir de vous livrer ce beau texte dans son intégralité, en guise de conclusion sur l‘intemporalité du mal d‘amour.

Ma seule amour, ma joye et ma maistresse,

Puisqu’il me fault loing de vous demorer

Je n’ay plus riens, a me réconforter

Qu’un souvenir pour retenir lyesse

——

En allégeant par Espoir, ma destresse

Me convendra le temps ainsi passer,

Ma seule amour, ma joye et ma maistresse,

Puisqu’il me faut loing de vous demorer

——-

Car mon las cueur, bien garni de tristesse,

S’en est voulu avec que vous aler,

Ne je ne puis jamais le recouvrer,

Jusque verray vostre belle jeunesse,

Ma seule amour, ma joye et ma maistresse